영국에서 처음 발견된 원인불명 아동 간염이 다른 유럽 국가와 미국으로 확산하고 있다.

19일(현지시간) AP통신은 유럽질병예방통제센터가 덴마크, 아일랜드, 네덜란드, 스페인에서 아동 간염 환자가 추가로 발견됐다고 밝혔다.

세계보건기구(WHO)는 아일랜드 환자 수는 5명 미만이고 스페인에서는 22개월∼13세 어린이 3명이 확인됐다며 지난달 환자가 급증한 것과 이 질환에 대한 감시가 강화된 점을 고려할 때 향후 환자 수가 추가될 가능성이 매우 높다고 경고했다.

지난주 영국 보건당국은 지난 1월 이후 74건의 아동 간염이 발생했다고 밝히기도 했다. 미국 알라바마주에서도 1~6세 사이의 아동 간염 사례가 9건이 나왔다.

이들 사례는 일반적으로 아동 간염을 유발하는 바이러스가 발견되지 않는다는 공통점이 있다. 이 때문에 보건당국은 아동 간염을 유발하는 다른 요인을 찾고 있다.

그레이엄 쿡 런던 임페리얼칼리지 교수는 "다양한 바이러스에 따라 경증 간염에 걸리는 아이들이 꽤 있지만 현재 나오는 사례는 이들과 상당히 다르다"라고 말했다.

이 간염에 걸린 영국의 어린이들 중 일부는 간 전문의의 진료를 받았고 일부는 간 이식 수술을 받기도 했다. 간염은 황달, 설사, 복통과 같은 증상을 일으킨다. 심할 경우 생명을 위협할 수 있다.

AP통신은 아동 간염을 일으키는 유력한 용의자로 아데노바이러스가 지목되고 있다고 보도했다. 아데노바이러스는 수십 가지가 종류가 있다. 미국 보건당국은 알라바마주에서 아동 감염에 걸린 어린이 9명이 아데노바이러스 양성반응을 보였다고 밝혔다. 미국 보건당국은 특히 아데노바이러스 41이라는 특정한 종류의 바이러스와 이번 아동 간염간의 연관관계를 조사하고 있다.

신종 코로나바이러스 백신과의 관련성은 높지 않은 것으로 파악되고 있다. 미 보건당국은 감염된 어린이들 중 백신을 맞은 어린이는 없다고 설명했다.